西汉末叶到东汉末的社会政治状况：从西汉中叶开始，农业生产在社会比较安定的局面下，得到了提高，但是地主豪强的土地兼并也随之加剧。

到元帝刘奭时，农民和地主的矛盾，上层豪强和下层豪强之间，争夺土地的矛盾已达到了很紧张的阶段。政治上呈现出混乱的现象。

成帝刘骜时，有些地方的农民和铁官徒（炼铁的官奴）开始发动了武装起义。外戚王莽掌握政权，废汉帝自立，称为新朝。

王莽作出了一些政治改革，但实质上不过是欺骗农民，结果爆发了赤眉、铜马等农民大起义。汉宗室刘秀领导一部分人，参加农民起义军，在共同推翻王莽统治之后，又消灭了赤眉军等，建立起了东汉王朝。

东汉初期，在农民大起义之后，阶级矛盾暂时缓和，数十年间人民得到一些休养生息。但是从和帝刘肇时开始，外戚和宦官两大集团递相把持朝政，冲突不已，政治很黑暗。

皇帝的权力逐渐转移到官僚集团手里。顺帝刘保时，举“敦朴之士”；质帝刘缵时，太学生增至三万余人，“敦朴之士”和太学生中，有的和官僚集团都有某种关系，这些促进了官僚集团地位的提高和势力的增长。

太学生、官僚集团和外戚集团一起，攻讦宦官，但是遭到宦官很大的打击，前后发生两次“党锢之祸”，官僚集团中一些耿直人物和名士被杀或遭囚禁。

东汉末年在阶级矛盾十分尖锐，和政治极端混乱的情况下，爆发了黄巾大起义，被地主豪强武装镇压下去，随着就是豪强割据，东汉因之灭亡。

在科学技术方面，东汉的科学家张衡，对战国时代制造出的，天文观测仪器浑仪，进行了重大的技术改进，之后历朝历代都有改进和提高。

浑象，又称天体仪，是我国古代一种用于演示天象的仪器，用它可以直观形象地了解日月星辰的相互位置和运动规律。

最早的浑象是西汉耿寿昌制造的，有明确记载的浑象，当属东汉张衡制造的水运浑象，张衡还在水运浑象上安装了一套传动装置，利用相当稳定的漏刻的水，推动铜球均匀地绕金属轴转动。

浑仪和浑象这两种天文仪器的制造和改进，标志着天文历法的不断进步，为历法的改进创造了技术条件。