监察司后院，马厩里透出压抑的紧张。

几匹精挑细选的快马打着响鼻，鞍囊都换成了最不起眼的灰布包裹。

“对外就说，本官亲自去北边几个试点草场，巡查羊毛务进展。”姜无尘声音压得低沉，动作却干净利落，翻身上马。

他瞥向顾一剑：“挑的这十个人，规矩都交代清楚了？”

“公子放心。”顾一剑跨上另一匹马，肩头的伤处被动作牵扯，他眉头都没皱一下，“都是尸山血海里滚出来的老弟兄，嘴比石头还硬，手底下有准头，知道这趟是去玩命的。”

“走！”姜无尘缰绳一抖，马蹄踏着碎步，率先滑出后门。

一行十二骑，没有半点多余的动静，迅速融进黄昏时分街道的车马人流，朝着城北方向绝尘而去。

他们离开还不到一炷香的功夫。

监察司前院，一个负责洒扫的老仆，佝偻着腰，趁着无人留意，把一个捏得死紧的纸团，塞进了一个正要出门采买的杂役袖子里。

那杂役脚步匆匆，低着头，七拐八绕，最后进了一家门脸普通的茶馆。

茶馆二楼雅间。

那位风老板捻着几根稀疏的山羊须，看着纸条上墨迹潦草的几个字：“姜北上，十人随。”

他嘴角撇了撇，哼笑一声：“巡查羊毛务？倒是会找由头。”

“传令下去，让‘影子’的人跟紧了，别惊动，我倒要看看，他葫芦里卖的什么药。”

与此同时，大皇子府。

书房里气氛凝重。

赵承安一把将手里的密报拍在桌上：“姜无尘出京了？往北？还带了监察司的精锐？”

他霍然起身，在屋内烦躁地踱步：“他肯定是冲着那个魏勇去的！那老东西身上藏着大秘密！”

“传令给‘鹰爪’！”赵承安停下脚步，脸上戾气毕现，“立刻追上去！告诉他们，不惜任何代价！要么把人活着带回来，要么，就连人带他可能藏着的东西，一起烧成灰！”

“绝不能让姜无尘抢先！”

马蹄声急促，卷起一路烟尘。

姜无尘一行人舍弃了平坦官道，专拣荒僻小径，昼夜疾驰，饿了啃干粮，渴了饮山泉，目标直指三百里外的下河村。

【系统提示：后方约五里，两拨人追踪。第一拨，八人，身法诡秘，应是风媒‘影子’。第二拨，十二人，甲胄兵刃齐整，杀气腾腾，应是大皇子‘鹰爪’。】

姜无尘握着缰绳的手紧了紧，脸上却没什么变化。

消息还是漏了。监察司里，藏着的钉子比预想的还深。

他朝顾一剑递了个眼色。

“加快！”他低喝，马鞭在空中甩了个轻响。

下河村，像个被遗忘的角落，蜷缩在群山褶皱里。

几十户人家，茅屋零星散落，炊烟懒洋洋地飘着，偶尔传来几声鸡鸣狗吠，透着一股子与世隔绝的穷苦和宁静。

柳公权的信里描述得很清楚，村西头最破的那间茅屋，就是魏勇的藏身之处。

姜无尘让十名护卫散开，隐蔽在周围，自己则和顾一剑，推开了那扇吱呀作响的破木门。

一股浓得化不开的草药味混着老人身上特有的衰败气味，扑面而来。

屋里暗得很，只能看见土炕上躺着一个干瘦的老人，头发白得像枯草，正费力地咳嗽，每一次吸气都带着破风箱般的嘶鸣，听着就让人揪心。

【系统分析：目标生命体征极弱，肺部重疾，旧伤并发，随时可能……】

炕上老人原本浑浊的眼珠，警惕地转向门口的不速之客。

姜无尘走近，从怀里摸出一枚磨得有些发亮的狼牙配饰。

这是父亲姜长风当年亲手赏给麾下勇士的信物，原主的记忆碎片里，有这个东西的影子。

“老丈，还认得这个么？”姜无尘把狼牙凑到老人眼前。

那双几乎没了神采的眼睛，在触及狼牙的刹那，猛地亮了一下！

老人挣扎着，想从炕上撑起来，喉咙里发出嗬嗬的声响，浑浊的泪水一下子涌了出来，嘴唇抖个不停：“将……将军……”

“我是姜长风的儿子，姜无尘。”姜无尘蹲下身，声音尽量放缓，却还是带了点不易察觉的紧绷，“魏队长，我父亲当年……究竟是怎么回事？”

老人，就是魏勇。

他一把抓住姜无尘的手腕，那手指枯瘦冰凉，却用了极大的力气，像是抓住了最后一根稻草。

他咳得撕心裂肺，断断续续，几乎是耗尽了最后一点气力，才把那段埋藏了十几年的惊天秘闻吐露出来。

“将军……将军他……发现了……天大的秘密……”魏勇咳得喘不上气，“是……舆图……前朝……山河舆图的残片……”

“将军……查到……有人……勾结……勾结北边那帮畜生……想拿舆图……换……换……”他急促地喘着，眼底是刻骨的恐惧和愤怒，“将军……本想立刻回京……揭发……可……可我们……中了埋伏……”

“弟兄们……都……都没了……”魏勇老泪纵横，“将军……拼死……把舆图残片……还有……还有一封他亲笔写的密信……塞给我……”

“让我……无论如何……送回京城……交给……交给一位姓‘石’的老大人……可我……我伤得太重……醒过来……好多事……就记不清了……”

他颤巍巍地抬起手，指向炕头角落里一个蒙尘的破木箱。

顾一剑立刻上前，撬开箱盖。

里面除了几件破得不能再破的旧衣裳，只有一个用油布裹得严严实实的小包。

油布一层层揭开，露出一卷材质奇特的卷轴，非帛非纸，摸上去冰凉柔韧，上面用朱砂和某种不知名的颜料，密密麻麻绘制着山川河流，关隘城池，正是那传说中的舆图残片！

卷轴旁边，还压着一封蜡封早已发黄干裂，信纸也泛着陈旧色泽的密信。

姜无尘拿起舆图和密信，入手冰凉。

父亲的死因，当年被陷害的真相，很可能就藏在这两样东西里！

【系统提示：多股能量信号高速迫近！风媒‘影子’八人，已抵近村口！大皇子‘鹰爪’十二人，紧随其后，不足百步！】

“不好！”顾一剑脸色骤变，“追兵到了！”

话音未落，茅屋外响起杂乱而急促的脚步声，伴随着兵刃出鞘的金属摩擦锐响！

“保护公子和老丈！”顾一剑长剑瞬间在手，厉声低喝。

守在外面的十名护卫同时拔刀，刀锋森然，将破茅屋护在中央。

“砰！”

一声巨响，本就摇摇欲坠的木门被蛮力直接踹飞！

七八条黑影如同鬼魅般蹿了进来，动作迅捷，眼神阴鸷，正是风媒的“影子”！

“姜大人，东西交出来，饶你不死！”为首那人嗓音沙哑，如同砂纸摩擦。

几乎就在他们闯入的同时，另一侧，十几个身着统一黑色软甲，手持制式佩刀的武士也恶狠狠地扑了过来，杀气腾腾，正是大皇子的“鹰爪”！

“奉大皇子令！拿下姜无尘，夺回要物者，重赏！”

两拨人马的目标出奇一致，都是姜无尘和他手里的舆图、密信！

“杀出去！”顾一剑暴喝，长剑如毒蛇出洞，率先卷向冲在最前面的风媒杀手。

十名姜府护卫也是悍不畏死，怒吼着迎上两路强敌，瞬间在狭小的茅屋和院子里爆发激战！

刀光剑影交错，金铁交鸣声、惨叫声、怒骂声混成一片！

鲜血泼洒，瞬间染红了脚下的泥地！

姜无尘一把将几乎耗尽最后一丝力气的魏勇背起，死死护住怀里的舆图和密信，在顾一剑和两名护卫的拼死掩护下，试图从后窗突围。

【系统分析：后窗外地形复杂，有小路通往后山密林。风媒两人已绕后包抄。建议：向左前方佯攻，吸引‘鹰爪’主力，再趁乱从右侧小径突围，成功率65%。】

“顾一剑！左前方，佯攻！”姜无尘当机立断。

顾一剑心领神会，剑锋一转，虚晃一招，逼退眼前的风媒杀手，随即怒吼一声，带着两名护卫，硬生生朝着“鹰爪”人多势众的方向撞了过去。

“想走？没那么容易！”“鹰爪”头领狞笑一声，挥刀直劈。

顾一剑且战且退，故意卖了个破绽，引着“鹰爪”主力朝左前方追去。

姜无尘背着魏勇，在两名护卫的护卫下，趁乱摸到后窗边。

窗外是一条狭窄的小径，通往村后的山林。

然而，还没等他们翻出窗户，两道黑影便鬼魅般闪现，封死了去路。

是风媒的杀手！

“姜大人，你的命，我们收下了！”两人狞笑着，抽出淬毒的匕首，一左一右，同时扑向姜无尘。

“公子小心！”护卫怒吼，挥刀格挡。

然而，风媒杀手的目标根本不是他们，而是姜无尘背上的魏勇！

其中一人身形一矮，匕首直刺魏勇后心！

“噗！”

鲜血飞溅！

那把淬毒的匕首，结结实实地刺入了魏勇的身体！

“呃……”魏勇发出一声痛苦的呻吟，身体剧烈颤抖。

“老东西，死了也别想安生！”风媒杀手狞笑着，抽出匕首，再次刺向魏勇的脖颈。