公元前1120年，商朝灭亡，取而代之的周朝，使奴隶社会发展到了顶峰。

周朝分两个阶段，西周350年和东周522年，共计872年，中国社会、经济、科学技术和人文社科处于较快发展时期。前期西周，奴隶社会发展到了顶峰；后期东周，奴隶社会向封建社会逐渐过度。

其中有许多惊心动魄的事件，出现了许多着名人物，成就了许多科技成果，发布了许多文史着作。

周族部落在夏代末年，居住在我国西北（今陕西、甘肃一带）。商朝后期，因遭到外族侵扰，南迁至今陕南、山西一带居住。

开荒种地，筑屋建城，移风易俗，建立社会管理机制，设立各级行政官吏。逐渐形成了一个雏形的小国家。

到太王之子季历在位时，周的势力逐渐强大起来，商王文丁为避免对其统治权威的威胁，将季历杀死。

季历之子姬昌继位，成为周文王，有政治远见。文王减收赋税，得到百姓的拥戴。

商纣王对周的日益强盛感到恐惧，将姬昌囚禁起来。周向纣王朝贡珍宝、美女、名马，并贿赂其大臣，求情纣王，才释放了文王姬昌。

文王四处访贤，寻找能辅佐他成就大业的大贤。一次，文王外出打猎，在渭水的一条支流磻溪，偶遇一老人，在溪上独钓，文王与之交谈，问了许多问题。老人对答如流、见识广博。文王觉得老人德才兼备、学识渊博。

文王跟老人说：“您是我们向往已久的贤能之人。” 请老人一起回到京城，并立老人为“师”（官名）。人们都称他为“太公望”。

太公望本姓姜，名尚，字牙，其祖先因助禹治水有功，封地在吕（今河南省南阳市西），历史上又把他叫吕尚。后人尊称他为姜子牙或姜太公。

周文王有了姜子牙的辅佐，更加励精图治。使周国一天天强盛起来。并开疆拓土，将国土范围扩展到了西至今甘肃灵台县，东北到今山西省黎城县，东南到今河南省沁阳县附近。进逼商都朝歌。

之后，文王进一步扩充势力到长江流域一带，使周的疆域，占到了全国的三分之二，国力远远超过了殷商。打下了灭商的坚实基础。