傅风也想不通，公子传出这种败坏名声的传闻，往后和阿梨姑娘成婚时旁人会如何看待她？

不过他一向不擅长揣度主子的心思，索性抛到脑后：“公子自然有他的考量，断不会让阿梨姑娘受委屈，咱们只管听命行事。”

流言传到棠梨耳中时，她问傅廷：“外头那些话是你授意的吧？为什么要这么做？”

傅廷将人拉到廊下，指尖轻拂过她鬓角：“我这般声名狼藉，便没人敢把女儿往我府里塞了。”他含着笑，仿佛在说一件无关紧要的事。

棠梨望着他浑不在意的模样，突然想起那日在福恩寺与兰兰的私语，霎时恍然：“兰兰同我说的话……你都听见了是不是？”

傅廷没有否认。他握紧棠梨的手，低头在指尖落下轻吻：“阿梨，世上哪有什么"不得不"的抉择，无非是既想保全这个，又舍不下那个，偏要把过错推给旁人和处境。”

他的目光锁住她的，像浸着春水的月光，“你说过不在意世人评说，我也一样。这样处理，最是省心。”

廊外树枝被风吹得沙沙作响，他揽着人往怀里带：“我本就不求封侯拜相，只待为父母雪冤后，与你守着过清净日子。只要你不嫌我，是锦衣玉食还是布衣蔬食，是京城贵胄还是乡野村夫，于我并无分别。”

他的声音温柔却郑重，“你在的地方，就是归处。”

棠梨觉得眼眶发烫，伸手勾住他的脖颈。踮起脚尖时，有温热的触感落在他唇畔，千万无语都在这一轻吻里。

正月十五元宵夜，邺城大街小巷挂满各式灯笼，小商贩们趁机叫卖着各色货物。盛装打扮的闺秀们在仆从簇拥下出门赏灯猜谜，公子们亦身着新衣结伴而行，既观灯色又看美人，处处皆是繁华景象。

傅廷暗自惋惜今日不能与棠梨共度佳节，因他奉诏入宫参加御办的赏灯会。三品以上官员皆可入宫伴驾，傅廷本不在其列，此番是圣上特旨召见。

这一路行来，他自然成了众人瞩目的焦点。加之近日京城流言甚嚣尘上，傅廷竟成了今夜灯会上最受关注之人。

沿途遇见的官员神色各异，有人上前热络寒暄，有人不动声色退避三舍，更有三两聚首者以眼色暗暗传递消息。

傅廷心下暗哂那些拿异样眼光看他、避之唯恐不及的同僚：“纵使坊间传言属实，就凭诸位这般尊容，在下也断不会生出兴致。”面上却不动声色地打量经过的每位官员——自从烟州回来，圣上便晾着他，美其名曰给他放个假，让他好好休息。害他都没有机会近距离观察朝臣们谁有胭脂痣。

行至赏灯台前，前侧有位官员忽而回首，灯影里显出儒雅身姿。那人面容虽隐在光影中，通身气度却是不凡，身形挺拔，约莫四十出头的年纪，朗声笑道：“傅大人！”

傅廷即刻拱手行礼：“下官见过宰相大人。”原是当朝宰辅左鸿初。

左鸿初摆手笑道：“明日方是朝会，今日你我皆是承蒙圣恩前来赏灯的宾客，不必拘泥这些虚礼。”

傅廷顺从地应下，正要借机上前细看这位宰相——这位可是福王的亲舅舅。左鸿初却已抬步登上高台，与他隔开距离。傅廷只得停下动作。