柳绵听到这话心情总算好了一些，又想起那次在马场和兄长将陈舟当作牲畜驱赶得满山跑，拿他当围猎活靶取乐的场景，忍不住扑哧笑出声。“娘，今日这出算什么？上回您是没亲眼瞧见……”母女俩谈笑着渐行渐远。

梅林重归寂静后，刘大从一株粗壮的老梅树后转出来。

他原是跟着李管家过来的。听说陈舟因冲撞柳夫人母女要被处置，念及围猎时陈舟救过自己，刘大早转变了先前处处刁难的态度，加上这一年多相处，发现此人心地纯良，不像有着一层亲戚关系的刘蜂那般唯利是图，连自家人都能出卖，对陈舟生出了几分真心。

今日见他要遭难，便趁乱跟来，原想着若李管家也无计可施，就悄悄去找柳尚书——既是尚书大人自己要见的人，总该护着。不料竟听见柳夫人母女这番对话。

刘大摩挲着下巴暗忖：陈舟和柳家究竟什么渊源？听着倒像是柳尚书亲儿子，怪不得将他安置在马场做个挂名东家。可邺城谁人不知尚书夫妇鹣鲽情深，别说妾室，连通房都没有，怎会冒出这么大的儿子？看这母女两人对陈舟的憎恶鄙夷，莫非柳尚书在外养了姘头，还生下陈舟这个外室子？

刘大摇了摇头，叹气道：“嗐，这高门大户的，谁家没点见不得人的勾当？哪里是我这种马场的小伙计能揣测的！”

可转念想到陈舟，又觉得他实在可怜。明明是尚书家的公子，却沦落到和自己一样靠养马过活，还要被正房夫人和嫡出的少爷小姐算计陷害。

那实心眼的小子八成还不知道自己被人记恨，回头定要提醒他多长个心眼，往后这柳府能不来就别来了，省得把性命搭进去。若有什么需要跑腿的差事，自己替他办了就是，权当还之前欠的人情。

此刻陈舟已踏入柳山河的书房。

柳山河一见陈舟进来，脸上立时堆起慈祥温和的笑容，示意他在对面落座，还亲自斟了盏热茶递过去：“舟儿近来如何？可还顺遂？日常用度若有什么短缺，尽管开口，我这就吩咐人备齐了，稍后给你带回去。”

他已听下人禀报了陈舟方才在梅林被柳绵为难之事，却绝口不提。

陈舟嘴角立刻扬起欢欣的弧度，像个得了奖赏的孩童般，匆匆瞥了柳山河一眼便垂下目光，局促地摆手：“多谢大人挂念，我一切都好。您安排得周全，实在没什么需要的。”

柳山河从方才那匆匆一瞥里瞧见了感激与惶恐，见他并未趁机告柳绵的状，对他这般卑顺识趣颇为满意，微微颔首道：“很好，你是个知道感恩的好孩子！”这番夸赞倒带了几分真心。

“对了，前些日子有人瞧见你从忠勇伯爵府出来，傅世子还亲自送你到门口，且赠了不少物件。倒不曾听你提起过，何时与傅世子有了交情？”柳山河目光幽深地盯着陈舟问道。

陈舟暗道：“来了！”

他抬头坦然迎上柳山河审视的目光：“先前傅世子在三合村待过，我那会儿在衙门当差，曾与他打过几次照面。后来返京途中又同行过几日。要说私交实在算不上，不过是点头之交。前些日子进城采买凑巧遇见了世子，他估计也是念着那点情意，邀我去伯爵府叙话，我便跟着去了。”

陈舟稍作停顿，似在观察对方神色，又补了句：“若大人觉得此举不妥，往后自当避嫌。”