"使不得！"肉铺张老板扯开嗓门，"长途电话要经五次转接，等接通黄花菜都凉了！"他解下围裙往街尾一指："俺小子在邮局当学徒，让他跑腿传话快得很！"

于是奇特的"传话链"形成了：卓西度写参数→肉铺小子跑步送信→副食品店小林调整配方→结果再由药店学徒带回。三个来回后，当第五批试管送达时，夕阳已经把雪地染成橘红色。

"这回成了！"老赵捧着试管的手套结满冰霜，"化开跟新做的一样鲜！"

卓西度却在看张老板儿子捎来的新电报：「香港方质疑擅自改配方 暂停汇款 速回电解释 另记者韦红来电询问石家庄事件」

夜幕降临，实验终于成功。新配方汤料在-15℃下保持稳定，加入的冰糖意外提升了鲜味。街坊们挤在店里试吃，白发苍苍的张老师傅连汤都喝得一滴不剩："这味儿比之前的还带劲！"

人群散去后，老赵神秘地摸出个信封："晌午那会儿邮差偷偷塞给俺的，说耽误了好些天。"

陈伟明的信纸是从练习本上撕下来的，邮戳显示12月25日寄出，背面铅笔写着"已检"二字。信里歪歪扭扭的字迹与从前判若两人：

「西度：

听说你们要搞加盟，我在里面看《商业管理》教材。记住三点：

1.保证金要动态调整

2.建立原料追溯系统

3.定期秘密抽查

别走我的老路。

伟明 1986.12.25」

卓西度把信纸按在胸口。窗外，肉铺小子正领着邮局徒弟挨家收电话费——今天这条"人工专线"总共花了四十八元六角，街坊们却坚持要平摊。

回深圳的绿皮火车上，小林抱着装满数据的旅行包睡得东倒西歪。卓西度望着窗外掠过的电线杆，每根杆子上都缠着蜘蛛网般的黑色明线。某个小站停靠时，他看见站务员正踩着竹梯检修磁石电话交换机，瓷瓶在阳光下像一串串透明的糖葫芦。

"卓董..."小林突然惊醒，从包里摸出个玻璃瓶，"这是老赵非要塞给咱们的石家庄特产，说能防感冒。"

瓶子里泡着暗黄色的药酒，底部沉着几根人参须。卓西度拧开盖子，辛辣的气息扑面而来。他想起老赵送行时说的话："下回来提前拍电报，俺让婆娘炖好驴肉等着！"

车轮与铁轨的撞击声渐渐连成一片。卓西度在小本子上写下新发现："华北区配方改良方向：1.提高浓度抗冻 2.添加冰糖增鲜 3.减少花椒用量"。写完后，他又在这页角落画了个小小的电话机，听筒线蜿蜒如一条苏醒的龙。

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