殿内空气骤然凝固，田小七的指甲深深掐进掌心。

“不过——”魏征忽然提高声调，“陛下念你赤子之心，甘愿以身代之。然陛下帝王之尊，岂可以身受之，特以龙袍带受杖刑。另外，流放之罪，亦可免除。”

话音未落，田小七已经瘫倒在地。泪水汹涌而出，混着脸上的尘土在青砖上蜿蜒成河。他想起被自己偷过的富商如何破口大骂，想起流民们捧着糙米稀粥时颤抖的手，更想起此刻眼前这位九五之尊，竟要用象征皇权的龙袍代他受刑。“陛下！草民错了！我何德何能，让陛下代我受罚，万万不可啊？”少年伏地痛哭，额头重重磕在地上，咚咚声响彻天牢。

程咬金缓步到他面前，绣着金线的龙纹在他脚下舒展。他弯腰扶起田小七，粗糙的手掌按在少年肩头，“呵呵，很好，能认错就是孤的好子民。孤本就是万民之子，代父母受罚，有何不可？”龙袍的檀香萦绕在少年鼻间，他忽然发现，这位传说中暴烈的皇帝，眼底竟藏着和流民老妪一样的慈爱，“只盼你不要辜负孤的期望，用自己的能力，造福万民。”

阳光穿透云层，将三人的影子拉得很长。田小七望着窗外摇曳的旌旗，忽然觉得，这皇城的红墙黄瓦，似乎也不再像想象中那样冰冷了。

“可是，我能做些什么？”

田小七有些不知所措。

“你可愿成为一名巡查使，专职疑难杂案确解。同时，亦可向平民传授防偷防盗的意识。孤知晓，你是一名侠盗。可天下数之不尽的盗贼，可不都是为了万民，而是为一己私欲。”

田小七眼前一亮，暗道：“这样，不就是换了一种方式，劫富济贫吗？而且，还更加光明正大，无需担惊受怕。”

想通了这些，田小七再次跪倒：“草民愿意。不过，陛下，我可以找些帮手吗？”

程咬金心情大好，一把将他从地上拉起：“你的事，魏卿负责，找他就好。”